巧用气动弹性：乱云飞渡仍从容

  “空气动力学”不少人听说过，可提到“气动弹性”这个专业名词，估计大多数人都很陌生。它看不见、摸不着，但生活中处处能捕捉到它的影子。迎风飘扬的红旗、风中晃动的电线、遭遇气流颠簸的飞机……这些都是气动弹性现象。

  众所周知，飞机是通过发动机产生的推力转换成机翼升力来实现空中飞行。战机为了在空中格斗中占据优势，需要在高速飞行状态下完成各种眼花缭乱的机动翻滚动作。这时，气动弹性效应会使机翼发生变形和剧烈抖动，如果飞行员操作不当，有几率会使飞机失控，甚至坠毁。

  因此，如何高效控制气动弹性，如何让飞机与气流“和平相处”，同时变不利为有利，利用气动弹性提升飞机性能，就成了飞行器研究领域一个无法回避、必须应对的课题。

  说到飞行第一人，大多数人脑海中都会浮现出一个名字——莱特兄弟。其实，在莱特兄弟试飞前9天，美国“航空先驱”兰利教授也进行了一次飞行试验。

  遗憾的是，他的“空中旅行者”号飞机在起飞没多久，因气动弹性效应机翼发生变形折断，最终在飞行1006米后坠落水面，人类历史上第一次有动力的飞行试验失败了。

  那时，兰利教授非常苦恼，百思不得其解。9天后，莱特兄弟的飞机试飞成功，报纸广泛报道了这则新闻，莱特兄弟一夜红遍美国，而兰利教授的这次失败很快淡出人们的视野。然而，从兰利试飞的角度上看，气动弹性伴随着飞行器发展的全过程，是不争的事实。

  斗转星移。当体验过飞行的快感，人类便一发不可收拾。一战爆发后，军用飞机的投入使用，更是加速了这一进程。与此同时，机翼颤振问题变得更突出，不少新型飞机因此折翅空天。

  颤振是飞机气动弹性力学中最重要也是最难以准确预判的一种现象。飞机飞行到一定速度后，周遭气流和机体相互作用会引起剧烈振动，出现颤振现象。如果飞机进入颤振状态后，振动幅度不断加大，机翼结构就会损坏。

  一战时，英军和德军的轰炸机在高速俯冲过程中，尾翼时常发生剧烈的颤振现象，不少轰炸机失去控制，最终坠毁。

  德国曾有两种战斗机因颤振问题发生了致命事故：一种是“信天翁”D.Ⅲ飞机，另一种是“福克”D.Ⅷ飞机。后者是一种悬臂式单翼机，投入战争后接二连三地在高速俯冲时，发生颤振坠毁事故。

  为此，设计师对“福克”D.Ⅷ的机翼进行了强度试验，结论是其强度足以承受6倍设计载荷。这时，设计师意识到，一味地增强飞机机翼在静止状态下的强度，而不去考虑飞行振动时的强度，是没有办法解决这个问题的。

  但是，囿于当时人类航空工业技术薄弱，以至于发现了飞机颤振问题，却没有能力搞清机理并彻底解决，设计师只能以增加结构重量提高飞机的强度，回避颤振问题。

  二战期间，出现了第一批超音速飞机，人类飞行进入超音速时代。一些设计师为了追求速度，想方设法降低机翼的重量。随之带来的后果是，机翼抗变形能力随之减弱，飞机颤振现象再次凸显。

  气动弹性力学作为一个分支学科，也正是在那个年代初步形成的。气动弹性力学工程师要做的是，减少颤振现象对飞机的影响，提高飞机飞行速度和安全性。

  “流动的空气是如何影响飞机的？”德国哥廷根气动弹性研究所是该方向全球领先的机构，他们很早就开始了气动弹性力学的研究，并取得了不少成果。

  现实中，没有物体是完全刚性的，这点尤其体现在飞机机翼上。为了安全航行，气动弹性是非常重要的考量，气动弹性力学就是专门用来研究这样的一个问题的。飞机在飞行过程中，气流会给机翼向上的升力让其向上倾斜，如果机翼不能自然弯曲就会导致飞行事故的发生。

  兰利教授设计的单翼机，机翼容易发生扭转，因此受到气动弹性的不利影响较大，而莱特兄弟设计的双翼柔性机，无形中避免了气动弹性的不利影响，实现了人类首次飞行。

  兰利教授败于气动弹性之手，莱特兄弟却功成于此。若不是气动弹性问题，兰利教授可能要取代莱特兄弟成为飞行第一人。

  1964年，B-52轰炸机在一次低空高速飞行时遭遇强烈阵风，导致飞机垂尾被毁。设计师试图再次提高飞机结构强度，对抗扭转效应来减少变形，可任凭他们把当时最先进的材料强度提高一倍，也无法完全解决问题。

  当年，莱特兄弟通过观察，发现秃鹰在空中飞行时，可以通过翅膀末端的小幅度扭转，来调整飞行时的纵向平衡。莱特兄弟受到秃鹰的启发，发明了机翼操纵技术。

  国外一家公司的科研人员受到莱特兄弟启发，提出了一种想法：既然机翼可以按照各种方式弯曲，那么与其去对抗扭转效应，不如对其加以充分利用。

  改进后的B-52轰炸机，采用了主动气动弹性技术，飞行速度得到了极大提升，顺利完成了世界首次超过自身颤振临界速度的飞行。

  随着主动气动弹性技术发展，飞机设计理念也实现重大转变。20世纪90年代，国外开始实施“主动气动弹性机翼计划”。主动气动弹性机翼是指可以进行大幅度气动扭转的机翼，通过让机翼产生期望的弹性变形，使得变形的机翼产生操纵力，最终控制飞机飞行。

  最终试验结果表明，主动气动弹性技术可在一定程度上提高飞机颤振临界速度、减轻自身重量和减少机动载荷。

  经常乘坐飞机的人，一般都经历过“乱流”。“乱流”不同于正常风，大气中的“乱流”也叫阵风，会引起飞机剧烈颠簸，严重时乘客会从座椅上弹起来，这也就是飞机上大家都要系好安全带的缘故。

  随着主动控制技术发展，飞机结构设计理念已由提高结构刚度的被动设计转变为随控布局的主动设计。主动设计理念不再刻意回避气动弹性问题，而是采用主动控制技术实时调节结构气动弹性，进而减轻结构重量、优化飞机性能。

  主动气动弹性技术，通过让飞机舵面主动偏转，减少颠簸，就像给飞机绑上“安全带”，极大增加了乘坐者的舒适感。

  世界民航史上，一家国外企业把主动气动弹性技术应用到客机上，当时该技术为客机节省了3％的燃油，在民机发展史上具有重要意义。

  在长达几十年研究试验中，设计师发现飞机气动弹性设计是涉及空气动力学等多个学科的一项综合技术，是当代先进战斗机研制过程中不可或缺的关键技术之一。

  例如，外军一型战斗机多次出现尾翼颤振现象，飞机制造企业通过在垂尾根部和机翼前缘增加小导流片的方式，利用主动气动弹性技术，解决了这样的一个问题，并将主动控制技术成功应用到该型战斗机的批量生产上。

  不仅如此，这家企业还牵头发起了一项国际合作计划，对另外两型战斗机进行了试验，为主动气动弹性技术在不相同的型号战斗机上的运用，积累了详细的数据。

  毫无疑问，采用主动气动弹性技术的战斗机将会变得更轻盈，并在整体性能上有一个质的飞跃，在大幅度提升飞机的速度和燃油效率的同时，增加了航程和载荷能力。

  现代战机多采用薄机翼和细长机身的设计，并且为增加推重比，要求尽可能降低结构重量，气动弹性问题成为飞机各个翼面和操纵系统的一个临界设计条件，也是飞机总体设计过程中和空气动力布局中不容忽视的因素。

  对于战斗机而言，机翼结构重量的减轻能进一步提升战斗机的推重比，提高机动敏捷性，明显地增强格斗能力和生存能力。而飞机通过对周围环境的感知及时作出调整机翼形状，来适应当时的飞行条件，有利于降低雷达信号特征，增强飞机“隐身性”。

  有了这项技术，战斗机能够实现更多高难度的规避动作，更快速地执行拉高升起，还可以躲避导弹攻击。未来，结合变体技术，飞机有可能真的像鸟一样，飞行自如，随意调节翅膀展开的形状和方向——巡航时展开双翅，降落时迅速收拢翅膀，快速俯冲。